下一代工控机敢问路在何方

发布时间：2013-12-22 www.cechina.cn

        从日前CEC网站举办的工控机（IPC）大讨论以及近期的IPC主流厂商活动，笔者总结了一些关于对IPC发展趋势的预测和大家分享。除了“轻、活、快、小”，定制化和针对重点行业的标准合规等趋势以外，还有厂商对下一代工业计算平台的特征归纳为：低碳环保、适应力强、易维护、足够的运算力、通讯能力强、高可靠性、高扩展性和高易用性等指标。笔者认为，低碳环保指标的提出让人耳目一新。这就意味着理想化的新一代工业级计算平台功耗应不超过60W，要比现在的250W要省电很多。无风扇与传导散热新技术的采用也让电脑在实时运作状态下更低碳、更可靠。这一指标的归纳提出对于工控机乃至倡导能效管理的自动化领域都具有积极意义，大有为工厂节能增效身体力行之意。
        当然，笔者自己也归纳了一些对IPC路线发展的看法。我们通常所言IPC多指机架式工控机。而当前IPC主要分为三类，机架式（RACK），箱式（BOX）和面板式（PANAL）。一般来说，IPC就是指符合工业级需求的PC，它的核心价值就是给工业级应用提供计算平台和在这之上工业控制所需的计算力。它一定层面上所表现出的全能优势是其核心竞争力，虽然其使用寿命没有PLC等嵌入式计算产品长，但随着产品不断改进，以前在实时性、可靠性指标上曾明显逊于PLC的IPC，已经在当今高精度、高复杂性、高实时性的运动控制应用中证明了自己，表现堪称完美。这给IPC在现场自动化控制中赢得了声誉。而且由于其较PLC有天生的计算力优势，所以令其可控制更多的设备，从而使控制集成化，对节点的安装调试乃至维护的成本和工作量都会因此减少。另外，笔者还看好面板式IPC的应用前景，因为国内机架式工控机市场已趋饱和，而新型制造工厂对可视化、无纸化运维存在刚性需求，面板式IPC把计算力、可视化、人机交互几个要点在一个产品上整合起来，迎合了工厂发展的需求。
        IPC的创新仍在继续。对于如何散热，各路厂商各显其能。谈到适应特征工作环境，MOXA的海事IPC通过特有硬盘抗振动技术，可在颠簸的海上使用超大容量普通硬盘（HHD）代替对应的天价固态硬盘(SSD)。论性能，倍福的IPC工业以太网高端运动控制方案让传统PLC因计算力和通讯力先天不足而倍感压力。研华也将基于自身IPC平台的更多板卡级的控制方案转到多核CPU的控制，从而引发设计变革。从而让IPC为用户节约开支，西门子最新发布的SIMATIC IPC3000 SMART在市场上掀起新的波澜。也许当前国内机架式IPC市场表现平淡，但就像笔记本、pad和手机等智能终端强烈冲击PC市场但并不能取而代之一样，工业领域的数据中心加瘦客户端的方案，或各种PLC/PAC、嵌入式方案，也都不能真正意义撼动IPC市场。但IPC市场本身的需求是变化的，所以应对变化，我们也许能看到未来放在控制柜中DIN导轨上的IPC。就像商业PC电脑市场从唯一的台式机市场到笔记本电脑、平板电脑、掌上电脑或一体机多种类别产品的流行，PC形式虽然变化，但其本质不变。当今主流IPC厂商多在进行各种嵌入式产品设计生产，IPC的表现形式也不再仅盯着机架式一种。以中长期发展的眼光看，代表先进工业发展的“工业4.0”、“智慧工厂”的大趋势将更加依赖PC-Based的控制。而技术不断成熟创新的IPC会因其更强的计算性能和更全面的表现，在工厂控制中承担更多复杂、灵活的角色，甚至在现场层引发变革。